Le site archéologique de Sijilmassa, berceau de la dynastie alaouite et ancien carrefour majeur du commerce transsaharien, entre dans une phase décisive de sa renaissance. L’attribution officielle, en janvier 2026, du marché pour la construction de son centre de protection et de valorisation à la société Jet Contractors marque un tournant pour ce patrimoine national situé dans l’oasis du Tafilalet. Ce projet d’envergure, doté d’une enveloppe de 156 millions de dirhams pour cette phase spécifique, vise à transformer les vestiges de la cité médiévale en un pôle culturel et scientifique de rang international.
Le réveil d’un carrefour impérial
Fondée au VIIIe siècle, Sijilmassa a longtemps été le poumon économique du Maroc médiéval. Située à proximité de l’actuelle Rissani, elle servait de point de convergence pour les caravanes chargées d’or, de sel et d’épices reliant l’Afrique subsaharienne à la Méditerranée. Sa position stratégique en a fait un enjeu de pouvoir pour les plus grandes dynasties, des Almoravides aux Almohades, avant de décliner à partir du XVe siècle sous l’effet des mutations des routes commerciales et des conflits régionaux.
Aujourd’hui, les fouilles archéologiques ont permis d’exhumer des structures fondamentales qui témoignent de la grandeur passée de la ville. Parmi les vestiges les plus significatifs figurent les fondations de la grande mosquée, les traces d’une médersa et les restes d’un atelier monétaire où était frappé le dinar d’or de Sijilmassa, réputé dans tout le monde musulman pour sa pureté. Ces découvertes, qui soulignent l’importance des découvertes archéologiques au Maroc, restaient longtemps vulnérables aux aléas climatiques et à l’ensablement, nécessitant une intervention structurelle d’urgence pour assurer leur pérennité.
Un défi technique pour Jet Contractors
L’attribution du marché à Jet Contractors fait suite à un appel d’offres rigoureux où le groupe s’est imposé face à des concurrents de taille. Le contrat porte sur un montant de 156 millions de dirhams, s’inscrivant dans un programme de sauvegarde et de mise en valeur du patrimoine dont le budget total s’élève à 245,5 millions de dirhams. Selon l’annonce officielle de l’attribution du marché, ce financement traduit la volonté de l’État de faire de Sijilmassa un modèle de gestion patrimoniale moderne.
Le défi pour l’entreprise adjudicataire réside dans l’intégration technique d’infrastructures contemporaines sur un sol archéologique sensible. Le projet, conçu par le cabinet d’architecture AAZ, prévoit notamment une vaste structure de couverture de 7 000 mètres carrés destinée à protéger les zones de fouilles les plus exposées. Cette architecture de protection ne se veut pas seulement fonctionnelle ; elle s’inspire des formes organiques des dunes environnantes et de la verticalité des palmeraies du Tafilalet pour minimiser l’impact visuel sur le paysage oasien tout en offrant une protection thermique optimale aux vestiges en brique crue.
Vers un pôle touristique et scientifique majeur
Le futur centre de protection et de valorisation s’étendra sur une superficie d’environ 8 000 mètres carrés. Il ne s’agira pas d’un simple musée, mais d’un centre d’interprétation dynamique. L’espace comprendra des laboratoires de restauration, des zones de stockage pour les artefacts découverts sur place et des parcours pédagogiques immersifs. L’objectif est de permettre aux visiteurs de comprendre l’organisation sociale et économique de la cité médiévale tout en observant le travail des archéologues en temps réel.
Ce projet s’inscrit dans une stratégie plus large de développement territorial pour la région de Drâa-Tafilalet. En créant une infrastructure de classe mondiale, les autorités espèrent fixer davantage de flux touristiques dans la province d’Errachidia, tout en répondant à de nouveaux enjeux pour l’histoire du Maroc. La synergie entre la sauvegarde d’un patrimoine historique et une modernité architecturale affirmée doit permettre à Sijilmassa de retrouver, par la culture, son rang de carrefour incontournable au cœur de l’Afrique du Nord.
