Le 3 mars 2026, le quotidien britannique Daily Mail a dévoilé son classement très attendu des plus belles librairies de la planète, propulsant une institution marocaine sous les projecteurs internationaux. Située au cœur de Rabat, la librairie The English Bookshop s’est hissée aux côtés de noms légendaires comme Shakespeare & Co à Paris, une distinction qui vient saluer son esthétique intemporelle et sa contribution à la diffusion du savoir. Cette reconnaissance mondiale intervient à un moment stratégique, alors que la capitale du Royaume s’apprête à porter officiellement le titre de Capitale mondiale du livre UNESCO 2026, consolidant ainsi la position du Maroc comme carrefour incontournable des lettres et des arts.
Un sacre britannique pour une institution de Rabat
Le classement publié par le Daily Mail ne se limite pas à la simple vente d’ouvrages, mais évalue « l’âme » des lieux et leur capacité à offrir une expérience visuelle et sensorielle unique. En intégrant The English Bookshop dans sa liste d’élite, le média britannique souligne le caractère exceptionnel de cette adresse nichée au 7 rue de l’Alyaman. Le jury a été particulièrement sensible à l’atmosphère feutrée du lieu, où les rayonnages semblent raconter une histoire parallèle à celle des livres qu’ils supportent. Pour Rabat, cette citation dans un média de grande écoute constitue un levier de « soft power » non négligeable, attirant l’attention des voyageurs bibliophiles du monde entier sur la richesse patrimoniale de la ville.
Fondée en 1985, The English Bookshop n’est pas une simple boutique de passage mais un témoin de l’évolution intellectuelle de la capitale. Depuis quatre décennies, cette librairie spécialisée dans les ouvrages anglophones a su maintenir son exigence de qualité malgré la montée en puissance du commerce numérique. Elle représente aujourd’hui un bastion de la culture classique dans le quartier du centre-ville, offrant un accès direct à la littérature internationale. Cette longévité est le fruit d’une gestion passionnée qui a transformé un petit local commercial en une référence académique et culturelle pour les étudiants, les expatriés et les intellectuels marocains.
L’âme d’un lieu : entre cabinet de curiosités et temple du savoir
Ce qui frappe le visiteur franchissant le seuil de The English Bookshop, c’est l’organisation organique de l’espace. Loin des standards des grandes chaînes de distribution, la librairie se présente comme un labyrinthe ordonné où chaque recoin est optimisé par des étagères en bois massif montant jusqu’au plafond. L’esthétique de la librairie repose sur ce mélange de densité littéraire et de chaleur architecturale, créant un sentiment de cocon protecteur. C’est précisément cette authenticité, ce refus du design aseptisé, qui a permis à l’établissement de se distinguer dans le classement international, prouvant que le charme de l’ancien reste une valeur refuge universelle.
Le succès de cette adresse est indissociable de la figure de son propriétaire, Mohammed Belhaj. Véritable mémoire vivante du lieu, il veille sur un fonds permanent de plus de 12 000 titres, allant de la fiction contemporaine aux essais de sciences humaines les plus pointus. Son rôle dépasse celui de simple commerçant ; il agit comme un commissaire d’exposition littéraire, sélectionnant chaque ouvrage pour sa pertinence et sa rareté. Sa connaissance encyclopédique de ses stocks et son accueil personnalisé ont contribué à bâtir la réputation de la librairie. Pour Mohammed Belhaj, cette distinction du Daily Mail est la récompense d’une vie dédiée à la promotion de la lecture et au maintien d’un lien physique avec l’objet-livre.
Rabat, nouvelle place forte de la culture mondiale
L’inscription de The English Bookshop au palmarès des plus belles librairies du monde arrive comme un prélude idéal aux festivités de Rabat, Capitale mondiale du livre UNESCO 2026. Ce label prestigieux récompense l’engagement du Maroc dans la structuration de ses industries culturelles et créatives. Durant toute l’année 2026, la ville deviendra le théâtre de rencontres littéraires, de colloques internationaux et d’initiatives visant à rendre la lecture accessible à tous les segments de la population. La présence d’une librairie déjà mondialement reconnue sur son territoire renforce la crédibilité du dossier rati et souligne la vitalité de son écosystème culturel.
Au-delà de la fierté nationale, cette double reconnaissance (Daily Mail et UNESCO) a des retombées concrètes sur le tourisme culturel. Le Maroc ne se visite plus uniquement pour ses paysages ou sa gastronomie, mais aussi pour ses lieux de savoir et ses rituels intellectuels. Des établissements comme The English Bookshop deviennent des points d’intérêt majeurs pour une nouvelle catégorie de voyageurs en quête de sens et de patrimoine immatériel. Cette dynamique favorise également les investissements dans le secteur de l’édition et de la librairie, incitant les acteurs locaux à préserver le caractère unique de leurs commerces traditionnels face à la standardisation mondiale.
